Die Celestyal Discovery nimmt heute, am 22. März 2024, im Hafen von Lavrion südöstlich der griechischen Hauptstadt Athen erstmals den Betrieb für Celestyal Cruises auf. Nach Umbau und Renovierungsarbeiten, die seit Anfang Dezember in Griechenland stattfanden, ist die Celestyal Discovery nun bereit für die Sommersaison im östlichen Mittelmeer. Bis Mitte November wird das Kreuzfahrtschiff auf drei- und viertägigen Kurzreisen durch die Ägäis eingesetzt.
Bei der Celestyal Discovery handelt es sich um die ehemalige AIDAaura, die am 21. September 2023 den Betrieb bei AIDA Cruises eingestellt hat. Nach 20 Jahren in der Flotte der Rostocker Reederei wurde das Kreuzfahrtschiff mit Baujahr 2003 an Celestyal Cruises aus Zypern verkauft. Nach mehrwöchiger Liegezeit in Bremerhaven fand der Flaggenwechsel statt. Somit wurde das Kreuzfahrtschiff offiziell an den neuen Eigentümer übergeben und wenig später nach Griechenland überführt.
Bei den Umbau- und Renovierungsarbeiten sind natürlich einige Details eines AIDA Kreuzfahrtschiffes von der ehemaligen AIDAaura verschwunden. Die Restaurants am Heck tragen nun die Namen Thallassa und Taverna Restaurant, die große Bar auf Deck 8 heißt zukünftig Star Bar and Lounge und das Fitnessstudio an Bord wird durch ein Casino ersetzt. Der Kussmund am Rumpf verschwand schon vor der Überführung nach Griechenland. Mittlerweile trägt die Celestyal Discovery das mediterrane Blau von Celestyal Cruises.
Die Celestyal Disovery ist der zweite Neuzugang für Celestyal Cruises innerhalb eines Jahres. Die Reederei hat die über 40 Jahre alten Kreuzfahrtschiffe Celestyal Crystal und Celestyal Olympia ausgemustert und durch zwei neuere Kreuzfahrtschiffe ersetzt. Seit Sommer 2023 fährt mit der Celestyal Journey eine ehemaliges Holland America Line Kreuzfahrtschiff für die Reederei. Nun folgt die Betriebsaufnahme des ehemaligen AIDA Schiffs Celestyal Discovery.
Damit soll die Entwicklung bei Celestyal Cruises laut CEO Chris Theophilides nicht enden. Anfang des Jahres hat er ein weiteres Flottenwachstum in Aussicht gestellt. Neben Celestyal Journey und Celestyal Discovery möchte Celestyal Cruises die Kreuzfahrtflotte perspektivisch um zwei weitere Kreuzfahrtschiffe erweitern. Zukünftig soll die Flotte von Celestyal Cruises im Winter nicht mehr den Betrieb einstellen. Für einen ganzjährigen Kreuzfahrtbetrieb bietet Celestyal Cruises ab der Wintersaison 2024/25 Kreuzfahrten im neuen Fahrtgebiet Orient an.